Geschichte des Tees

Zwei Legenden

Die chinesische Legende datiert die Entdeckung auf das Jahr 2737 vor Christus. Kaiser Shen Nung, der als Vater des Ackerbaus und der Heilkunde gilt, ließ sich unterwegs Wasser abkochen. Ein Windstoß wehte Blätter eines wilden Teestrauchs in den Kessel. Das Wasser färbte sich, duftete angenehm, und der Kaiser fühlte sich nach dem ersten Schluck erfrischt.

In China und Japan erzählt man die Geschichte des Mönchs Bodhidharma. Er soll gelobt haben, neun Jahre lang ohne Schlaf zu meditieren. Als ihn nach Jahren doch die Müdigkeit überkam, kaute er die Blätter eines Strauchs am Wegrand und war sofort wieder wach. In einer drastischeren Fassung schneidet er sich die Augenlider ab, und aus ihnen wachsen die ersten Teesträucher.

Beides sind Legenden. Sicher ist: Die Teepflanze (Camellia sinensis) stammt aus dem Grenzgebiet von Südwestchina, Nordmyanmar und Assam, und in China wurde sie seit mindestens 2000 Jahren genutzt, zuerst als Arznei, dann als Getränk.

Zeittafel

Anfang 4. Jh.: Der Gelehrte Guo Pu beschreibt Tee in einem Wörterbuch-Kommentar als Getränk aus gekochten Blättern.
um 760–780: Lu Yu, der bei buddhistischen Mönchen aufwuchs, schreibt das Chajing, das „Buch vom Tee“. Es behandelt Anbau, Herstellung, Geräte und Zubereitung, das erste Fachbuch über Tee.
618–1279: Unter den Dynastien Tang und Song erlebt China das „goldene Zeitalter“ des Tees. Gepresster Ziegeltee und später fein gemahlener, geschlagener Tee sind in Mode.
1191: Der Mönch Eisai bringt Teesamen und die Zubereitung von Pulvertee aus China nach Japan. Daraus entsteht die japanische Teezeremonie.
1368–1644: In der Ming-Zeit setzt sich loser Blatt-Tee durch, der in der Kanne aufgegossen wird. Gegen Ende dieser Zeit entstehen die ersten oxidierten Tees, Oolong und Schwarztee. In Yixing töpfert man um 1500 die ersten Teekannen aus rotem Ton.
um 1610: Die Niederländische Ostindien-Kompanie bringt die ersten Teeladungen nach Europa. Bald trinkt man Tee in Holland und von dort aus auch in Ostfriesland, das bis heute eine eigene Teekultur pflegt.
1638: Der russische Gesandte Wassili Starkow bringt Tee als Geschenk eines mongolischen Khans an den Zarenhof. Später kommt der Tee per Karawane über Sibirien nach Russland.
1657–1662: Thomas Garway verkauft in seinem Londoner Kaffeehaus als Erster Tee. Mit der portugiesischen Prinzessin Katharina von Braganza, die 1662 König Karl II. heiratet, wird Tee am englischen Hof Mode.
1717: Thomas Twining eröffnet in London ein Teegeschäft, das es heute noch gibt.
1773: Aus Protest gegen die britische Teesteuer und das Handelsmonopol der Ostindien-Kompanie werfen als Mohawk verkleidete Kolonisten in Boston 342 Kisten Tee ins Hafenbecken. Die „Boston Tea Party“ gilt als ein Auslöser des amerikanischen Unabhängigkeitskriegs.
Anfang 19. Jh.: Siedler aus Fujian pflanzen Tee auf Formosa, dem heutigen Taiwan.
1823–1839: Robert Bruce entdeckt in Assam wilde Teepflanzen. 1839 wird der erste Assam-Tee in London versteigert.
1848–1851: Im Auftrag der Ostindien-Kompanie schmuggelt der Botaniker Robert Fortune rund 20.000 Teepflanzen und Samen aus China in den Himalaya. Dabei zeigt er auch, dass Grüntee und Schwarztee von derselben Pflanze stammen.
1867: James Taylor legt in Ceylon, dem heutigen Sri Lanka, die erste Teeplantage an.
1908: Der New Yorker Händler Thomas Sullivan verschickt Teeproben in Seidensäckchen. Seine Kunden hängen sie einfach ins heiße Wasser, und der Teebeutel ist erfunden. Ein Patent darauf hatten zwei Frauen aus Milwaukee allerdings schon 1903 erhalten. 1949 entwickelt Adolf Rambold für Teekanne den Doppelkammerbeutel, der bis heute Standard ist.

Woher das Wort „Tee“ kommt

Fast alle Sprachen haben ihr Wort für Tee aus dem Chinesischen, und man kann daran ablesen, auf welchem Weg der Tee ankam. Wo er über das Meer kam, heißt er meist wie im Dialekt der südchinesischen Hafenstadt Xiamen te: Tee, tea, thé, té. Die Niederländer, die ihn von dort holten, verbreiteten diese Form in Europa. Wo er über Land kam, setzte sich das Mandarin-Wort chá durch: chai auf Russisch, çay auf Türkisch, chai auf Persisch und Hindi. Eine Ausnahme ist Portugal, dessen Händler in Macau das Wort chá aufschnappten.

Ins Deutsche kam das Wort im 17. Jahrhundert aus dem niederländischen thee. Erst seit dem 18. Jahrhundert nennt man auch Aufgüsse aus anderen Pflanzen „Tee“. Streng genommen ist das bis heute nicht richtig: Im Lebensmittelrecht heißt nur der Aufguss der Teepflanze Tee. Kräuter- und Früchtetees sind dort „teeähnliche Erzeugnisse“.

Tee heute

Weltweit werden heute rund 6,5 Millionen Tonnen Tee im Jahr geerntet, die Hälfte davon in China. Pro Sekunde trinkt die Menschheit über 25.000 Tassen. Die eifrigsten Teetrinker leben in der Türkei, mit rund drei Kilogramm pro Kopf und Jahr, gefolgt von Irland und Großbritannien. In Österreich ist es nur ein Bruchteil davon: Hier ist Kaffee nach wie vor das Heißgetränk Nummer eins. Aber der Tee holt auf.