Inhaltsstoffe und Wirkung
Tee macht munter und gilt als gesund. Was davon stimmt, hängt an einer Handvoll Stoffe: Koffein, Catechine und eine Aminosäure, die es fast nur im Tee gibt.
Ein Teeblatt besteht wie jedes Pflanzenblatt aus Wasser, Eiweiß, Kohlenhydraten und Fasern. Besonders machen es einige Stoffe, die in dieser Kombination nur in der Teepflanze vorkommen. Im getrockneten Blatt sind das ungefähr:
- Polyphenole, vor allem Catechine: bis zu 30 %
- Koffein: 2–4 %
- Aminosäuren, allen voran L-Theanin: 1–4 %
- Mineralstoffe: 4–6 %, darunter Mangan, Kalium und Fluorid
- dazu mehrere hundert Aromastoffe, die den Duft ausmachen
Koffein
Das Koffein im Tee hieß früher „Teein“, um es vom Kaffee abzugrenzen. Chemisch ist es aber genau derselbe Stoff. Er blockiert im Gehirn die Rezeptoren für Adenosin, einen Botenstoff, der müde macht. Man ist wacher, reagiert schneller und kann sich besser konzentrieren. Wer regelmäßig viel Koffein trinkt, gewöhnt sich daran und spürt die Wirkung schwächer.
Bezogen auf das trockene Blatt enthält Tee sogar mehr Koffein als Kaffeebohnen. Weil man für eine Tasse Tee aber nur etwa zwei Gramm Blätter braucht, für eine Tasse Kaffee dagegen acht bis zehn Gramm Pulver, liegt in der Tasse der Kaffee vorne:
| Getränk | Menge | Koffein |
|---|---|---|
| Filterkaffee | 200 ml | ca. 90 mg |
| Espresso | 60 ml | ca. 80 mg |
| Schwarztee | 200 ml | ca. 45–50 mg |
| Grüntee | 200 ml | ca. 30–50 mg |
| Oolong | 200 ml | ca. 30–50 mg |
| Cola | 330 ml | ca. 35 mg |
| Energydrink | 250 ml | ca. 80 mg |
Die Werte schwanken je nach Sorte, Menge und Ziehzeit stark. Der größte Teil des Koffeins löst sich schon in den ersten zwei, drei Minuten. Ein länger gezogener Tee enthält daher nur wenig mehr davon, schmeckt aber herber.
Im Blut erreicht Koffein nach 30 bis 60 Minuten seinen Höchstwert. Die Hälfte ist nach etwa drei bis fünf Stunden abgebaut, bei Schwangeren und Kleinkindern deutlich später. Nach der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) sind für gesunde Erwachsene bis zu 400 mg am Tag und 200 mg auf einmal unbedenklich, für Schwangere und Stillende bis zu 200 mg am Tag. Das entspricht etwa acht beziehungsweise vier Tassen Schwarztee, wenn sonst kein Koffein dazukommt.
Zwei Irrtümer halten sich hartnäckig. Tee und Kaffee entwässern nicht: In normalen Mengen zählen sie wie Wasser zur täglichen Trinkmenge. Und der Tee wirkt zwar oft sanfter als Kaffee, aber nicht, weil das Koffein „gebunden“ wäre. Es sind schlicht kleinere Mengen, und das L-Theanin dämpft die Wirkung etwas (siehe unten).
Catechine und andere Polyphenole
Catechine sind für die herbe Note und die Farbe des Aufgusses verantwortlich. Im Grüntee bleiben sie weitgehend erhalten, beim Schwarztee wandeln sie sich während der Oxidation in rotbraune Theaflavine und Thearubigine um. Der wichtigste Vertreter ist das EGCG (Epigallocatechingallat).
Im Labor wirkt EGCG antioxidativ, entzündungshemmend und hemmt Krebszellen. Was im Reagenzglas passiert, lässt sich aber nicht einfach auf den Menschen übertragen. Ob Tee vor Krebs schützt, ist trotz vieler Studien nicht belegt. Vorsicht gilt bei hoch dosierten Grüntee-Extrakten in Kapseln: Ab etwa 800 mg EGCG am Tag sind Leberschäden möglich (EFSA, 2018). Der normale Aufguss ist davon weit entfernt.
L-Theanin
Die Aminosäure L-Theanin kommt praktisch nur in der Teepflanze vor. Sie sorgt für die süßliche, vollmundige Note, die die Japaner „Umami“ nennen, und gleicht die Herbe der Catechine aus. Im Gehirn wirkt sie leicht entspannend. Studien deuten darauf hin, dass Theanin zusammen mit Koffein die Aufmerksamkeit fördert, ohne nervös zu machen. Daher vielleicht das Gefühl, dass Tee „ruhig wach“ macht. Besonders viel Theanin enthalten beschattete Tees wie Gyokuro und Matcha.
Vitamine und Mineralstoffe
Vitamine spielen in der Tasse kaum eine Rolle: Die wenigen Mengen im Blatt gehen bei der Verarbeitung und durch das heiße Wasser zum großen Teil verloren. Bei den Mineralstoffen ist Tee für Mangan eine nennenswerte Quelle. Die Teepflanze reichert außerdem Fluorid an, das die Zähne vor Karies schützt.
Die Gerbstoffe im Tee hemmen allerdings die Aufnahme von Eisen aus pflanzlicher Nahrung. Wer zu Eisenmangel neigt, trinkt Schwarz- und Grüntee am besten zwischen den Mahlzeiten statt dazu.
Ist Tee gesund?
Seit Jahrzehnten fällt Forschern auf: Menschen, die regelmäßig Tee trinken, erkranken etwas seltener an Herz-Kreislauf-Leiden und leben im Schnitt etwas länger. Eine große britische Studie (UK Biobank, 2022) fand bei zwei und mehr Tassen Schwarztee am Tag ein um etwa zehn Prozent geringeres Sterberisiko. Die japanische Ohsaki-Studie kam bei Grüntee zu ähnlichen Ergebnissen (mehr dazu beim Grüntee).
Solche Beobachtungsstudien zeigen aber nur Zusammenhänge. Teetrinker rauchen vielleicht seltener oder leben auch sonst gesünder. Dass die Antioxidantien im Tee den Körper „entgiften“ oder das Altern bremsen, ist nicht belegt. Eine ehrliche Bilanz lautet: Ungesüßter Tee ist ein sehr gutes Alltagsgetränk, kalorienfrei, wohltuend und in vernünftigen Mengen unbedenklich. Ein Heilmittel ist er nicht.